Hidup Jason Padgett berubah total setelah tragedi yang menimpanya pada malam 13 September 2002. Dari seorang pria biasa yang gemar berpesta, ia tiba-tiba menjadi sosok yang mampu melihat dunia melalui pola-pola matematika rumit sebuah transformasi yang membuat para ilmuwan kagum.
Padgett, lahir pada 1970 di Tacoma, Washington, dibesarkan dalam keluarga kelas menengah dan menjalani masa muda tanpa minat akademik. Namun semuanya berubah ketika ia diserang dua orang di luar bar karaoke. Pukulan keras di kepala membuatnya menderita cedera otak traumatis yang hampir merenggut nyawanya.
Pasca peristiwa itu, Padgett mengalami gangguan obsesif-kompulsif (OCD) dan post-traumatic stress disorder (PTSD). Ia kerap dilanda serangan panik dan takut berinteraksi di keramaian. Tetapi bersamaan dengan gangguan tersebut, muncul kemampuan aneh yang tak pernah ia miliki sebelumnya.
Beberapa hari setelah kejadian, ia mulai melihat dunia dalam bentuk pola geometris kompleks, dari air yang mengalir hingga sinar cahaya yang membentuk fraktal, grid heksagonal, dan garis-garis diskrit seperti bingkai film digital. Awalnya ia mengira sedang berhalusinasi.
Dua bulan kemudian, kemampuan barunya makin kuat. Ia mampu menggambar bentuk-bentuk matematika yang menggambarkan konsep abstrak seperti angka Pi, hanya dengan tangan dan intuisi visual. Seorang fisikawan yang melihatnya menggambar di mal menyarankan Padgett untuk mempelajari matematika secara serius. Sejak itu, perjalanannya menarik perhatian komunitas ilmiah.
Profesor Berit Brogaard dari University of Miami meneliti kondisi otak Padgett menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI). Hasilnya menunjukkan bahwa ia mengalami savant syndrome akibat cedera otak, salah satu fenomena langka yang hanya tercatat 15–25 kasus di dunia.
Berbeda dengan kebanyakan penderita savant bawaan yang unggul di bidang seni atau musik, Padgett justru mengembangkan kemampuan matematika dan visualisasi ilmiah tingkat tinggi.
Menurut Brogaard, perubahan seperti ini bisa mengaktifkan area otak tertentu yang sebelumnya tidak digunakan secara maksimal. Dalam penelitian lanjut, timnya juga menemukan bahwa stimulasi elektromagnetik tertentu (transcranial magnetic stimulation / TMS) pada otak orang sehat dapat sementara memunculkan kemampuan artistik atau numerik yang luar biasa.
“Memiliki keterampilan ajaib bisa datang dengan konsekuensi,” jelas Brogaard. Dalam kasus Padgett, kemampuan luar biasa itu datang bersama gangguan kecemasan dan trauma mendalam.
Meski hidupnya tak lagi sama, Padgett memilih untuk mendalami dunia yang kini ia lihat melalui matematika. Ia belajar sendiri fisika kuantum dan fraktal untuk menjelaskan pola visual yang muncul di pikirannya. Ia juga menciptakan ilustrasi ilmiah akurat dengan tangan, seperti Quantum Hand dan Photon Double Slit.
Pada 2014, ia menerbitkan buku “Struck by Genius”, menceritakan perjalanan hidupnya dari korban kekerasan hingga menjadi inspirasi ilmuwan. Kini, selain menjual karya seni fraktalnya melalui situs pribadi jason-padgett.pixels.com, ia juga dikenal sebagai pelatih AI, penulis, dan pembicara TED yang menggabungkan seni dengan sains.
Dari tragedi kelam yang menimpa kepalanya, Jason Padgett menemukan cara baru memandang dunia bukan sekadar melalui mata, tetapi melalui rumus dan pola yang membentuk realitas itu sendiri.
