Barcelona merayakan ulang tahun klub yang ke-126 dengan cara terbaik: mengamankan kemenangan 3-1 atas Alaves di Camp Nou dan naik ke puncak klasemen La Liga. Pertandingan yang digelar pada 29 November itu berlangsung penuh dinamika, dimulai dari kejutan cepat tim tamu hingga kebangkitan Barca yang tampil lebih tajam seiring berjalannya laga.
Pertandingan baru memasuki detik-detik awal ketika kesalahan Pedri membuka ruang bagi Pablo Ibáñez untuk mencuri bola dan menuntaskan peluang dari jarak dekat. Gol tersebut membuat Barcelona kembali mempertanyakan stabilitas lini belakang mereka, karena itu menjadi kebobolan ke-16 dalam 14 laga liga musim ini. Namun kejutan tersebut tidak berlangsung lama, sebab tim asuhan Hansi Flick segera bangkit.
Kembalinya Raphinha ke dalam skuad utama memberi perubahan besar. Winger asal Brasil itu langsung menjadi motor serangan dan membuka ruang bagi rekan setimnya untuk bergerak lebih leluasa. Pada menit kedelapan, Raphinha mengirim umpan silang rendah yang diselesaikan Lamine Yamal dengan tenang untuk menyamakan kedudukan. Bagi Yamal, yang baru berusia 18 tahun, gol ini menandai performa impresifnya dalam sebulan terakhir, setelah sebelumnya mencetak enam gol di semua ajang.
Meski serangan berjalan lancar, persoalan di lini belakang Barcelona tetap terlihat. Alaves berkali-kali memanfaatkan garis pertahanan tinggi Blaugrana dan mampu lolos dari jebakan offside. Joan Garcia tampil gemilang di bawah mistar gawang dan menggagalkan peluang emas tim tamu pada menit ke-24, yang seandainya berbuah gol bisa saja membuat Barca semakin tertekan.
Dua menit setelah penyelamatan tersebut, Barcelona justru berhasil berbalik unggul. Raphinha kembali menjadi kreator lewat umpan silang mendatar yang menemui Dani Olmo. Sang gelandang melakukan sepakan cepat ke tiang dekat dan mengubah skor menjadi 2-1. Gol ini mempertegas kontribusi Raphinha, yang telah mencatatkan empat assist sejak awal musim.
Barcelona kemudian menguasai permainan dan memiliki beberapa kesempatan untuk memperbesar keunggulan. Yamal sempat menggiring bola melewati kiper Alaves, namun tembakannya membentur tiang. Robert Lewandowski juga mendapatkan peluang matang setelah jeda, tetapi penyelesaiannya masih terbaca oleh kiper Sivera. Olmo pun mengalami nasib serupa ketika tendangannya mengenai tiang gawang.
Dengan peluang yang banyak terbuang, Barcelona sempat berada dalam situasi berbahaya. Alaves hampir menyamakan kedudukan melalui aksi Boyé yang memaksa bola mengenai tiang setelah membentur Gerard Martin. Statistik mencatat bahwa Alaves tampil lebih efisien dalam penyelesaian akhir, mengemas tiga tembakan tepat sasaran dari tujuh percobaan, sedangkan Barcelona membutuhkan 15 percobaan untuk menciptakan enam tembakan tepat sasaran.
Baru pada masa tambahan waktu, Barcelona memastikan kemenangan. Dani Olmo mengawali serangan dari lini tengah sebelum bekerja sama satu-dua dengan Yamal. Olmo menerima bola kembali di depan kotak penalti dan melepaskan tembakan melengkung ke sudut jauh untuk menutup laga dengan skor 3-1.
Kemenangan ini membawa Barcelona mengoleksi 34 poin dari 14 pertandingan, unggul dua poin dari Real Madrid yang baru akan melakoni pertandingan melawan Girona. Di hari perayaan ulang tahun klub, Barca tidak hanya mendapatkan kemenangan, tetapi juga sementara menguasai pucuk klasemen La Liga.
