Laga Man City melawan Liverpool di Etihad, Minggu (9/11/2025), akan menjadi pertandingan ke-1.000 dalam karir Pep Guardiola. Momen bersejarah ini menandai perjalanan panjang seorang pelatih yang dianggap paling berpengaruh dalam sejarah sepak bola modern, yang sukses meredefinisi gaya bermain di tiga liga top Eropa.
Perjalanan Guardiola dimulai dari Barca B (2007), lalu membawa tim utama Barcelona ke era emas tiki-taka dengan dua Liga Champions. Setelah mendominasi Bundesliga bersama Bayern, ia tiba di Man City pada 2016 dan mengubah skeptisisme awal menjadi dominasi total, termasuk rekor 100 poin Liga Premier.
Di balik 999 laga, Guardiola dikenal sebagai perfeksionis ekstrem yang bisa menghentikan latihan hanya karena salah umpan setengah meter. John Stones menyebutnya sebagai “singa” di ruang ganti. “Ketika Guardiola mengatakan, pemain harus fokus maksimum. Suara, penggunaan kata-kata dan saat saya tampak seolah-olah dia memiliki kendali penuh atas ruangan,” kata bek 31 tahun itu.
Momen “titik balik budaya” Man City terjadi di akhir musim 2017-2018. Setelah juara, Guardiola justru memasang daftar rekor yang belum terpecahkan. “Kalian pikir liburan dimulai? Tidak. Kita masih ada pekerjaan,” kata Guardiola. Tim pun merespons dengan memecahkan hampir semua rekor liga.
Guardiola adalah paradoks; pelopor sepak bola berbasis data, namun mengeluh sepak bola modern “kehilangan humor dan emosi”. Ia dikenal sebagai sosok kontemplatif yang menghargai nilai klasik, bahkan sering menonton laga kasta kelima Liga Nasional di kantornya, menunjukkan kecintaannya pada esensi sepak bola yang murni, katanya.
Laga ke-1.000 melawan Liverpool menjadi simbol evolusi Guardiola dari idealisme tiki-taka menjadi pragmatisme pemenang. Ironisnya, ia justru paling sering memarahi tim saat bermain baik. “Dia paling banyak memarahi ketika tim bermain dengan baik,” kata seorang staf. “Kamu selalu ingin hal-hal tidak pernah stagnan.”
