Topspeed merangkum sejumlah mobil yang pada masanya tidak terlalu diminati pembeli, namun justru menjadi penanda lahirnya era baru dalam teknologi dan desain otomotif. Meski sebagian besar model ini tidak mencatatkan penjualan gemilang, kontribusinya terhadap perkembangan industri mobil modern tidak bisa diabaikan.
Pontiac Fiero (1984–1988): Perintis Mid-Engine di Amerika
Pontiac Fiero menjadi mobil Amerika pertama yang mengadopsi konfigurasi mid-engine di segmen pasar massal—sebuah langkah yang berani untuk era 1980-an. Model ini mulanya dirancang sebagai mobil hemat bahan bakar, sehingga banyak kritik datang dari pecinta performa.
Namun di balik itu, Fiero menawarkan pendekatan desain yang sangat maju, mulai dari penggunaan space frame, panel tubuh komposit, hingga filosofi engineering yang eksperimental. Ketika versi GT akhirnya memiliki tenaga dan karakter yang lebih matang, General Motors justru menghentikan program tersebut. Meski begitu, Fiero kini dikenang sebagai simbol inovasi yang mendahului zamannya.
Subaru XT/XT6 (1985–1991): “Pesawat” dengan Teknologi Masa Depan
Subaru XT dikenal karena tampilannya yang lebih menyerupai pesawat daripada mobil konvensional. Gaya kabin berbentuk kokpit, panel kontrol yang unik, hingga suspensi pneumatik menunjukkan keberanian Subaru dalam mengeksplorasi teknologi baru.
Versi XT6 hadir dengan mesin boxer enam silinder serta penggerak empat roda penuh waktu, menegaskan arah perkembangan teknologi Subaru di masa depan. Meski tidak populer secara komersial, XT menjadi fondasi identitas “aneh tapi cerdas” yang masih melekat pada Subaru hingga kini.
Chevrolet Celebrity (1982–1990): Mobil Biasa yang Menyelamatkan GM
Chevrolet Celebrity mungkin bukan mobil yang mudah diingat, namun pada era 1980-an model ini sangat populer sebagai mobil keluarga. Berbasis platform A-body berpenggerak depan, Celebrity disukai karena kepraktisan, efisiensi, dan mudah digunakan dalam kondisi pasar yang sedang bergejolak.
Tanpa keunggulan desain atau performa yang mencolok, Celebrity justru memainkan peran penting dalam membantu General Motors bertahan pada masa transisi menuju kendaraan yang lebih kompak dan efisien. Mobil ini adalah contoh bahwa model “biasa saja” bisa menjadi penopang utama bagi sebuah perusahaan besar.
Mazda 626 Turbo (1986–1987): “Serigala Berbulu Domba”
Mazda 626 Turbo tampak seperti mobil kantor yang jinak, namun di balik tampilannya tersimpan karakter yang jauh berbeda. Mesinnya dibekali turbo, sasisnya seimbang, dan pengalaman berkendaranya mencerminkan filosofi inti Mazda: fun to drive.
Walaupun popularitasnya kalah oleh RX-7, 626 Turbo adalah salah satu model penting yang membentuk DNA berkendara Mazda yang tetap dipegang hingga hari ini.
AMC Eagle Wagon (1980–1988): Cikal-bakal Crossover Modern
AMC Eagle Wagon adalah salah satu contoh terbaik dari mobil yang visioner. Ketika menggabungkan bodi wagon dengan penggerak empat roda masih dianggap aneh, AMC justru menciptakan formula yang kelak dikenal sebagai crossover.
Mobil ini cukup kuat untuk medan sulit namun tetap nyaman untuk penggunaan harian—sesuatu yang jarang ditemukan pada era ketika SUV masih lebih mirip kendaraan utilitas. Meskipun AMC tidak mampu mengembangkan konsep ini lebih jauh, Eagle Wagon kini dipandang sebagai tonggak penting lahirnya segmen crossover modern.
Dodge Daytona Turbo Z (1984–1993): Penanda Era Turbo di Amerika
Daytona Turbo Z adalah upaya Chrysler dalam mendefinisikan ulang performa mobil Amerika saat masa transisi menuju penggerak roda depan. Desain berbentuk wedge yang khas tahun 1980-an dipadukan dengan mesin turbo bertenaga, menjadikannya pilihan menarik bagi pencinta performa dengan harga terjangkau.
Model-model akhir Daytona menghasilkan hingga 174 hp—angka yang sangat kompetitif saat itu. Bahkan ada versi yang disempurnakan oleh Carroll Shelby, yang membuat model ini semakin diminati penggemar. Meski kini kurang dikenal, Daytona Turbo Z berperan besar dalam mempopulerkan tren mesin kecil berturbo di Amerika.
Nissan Pulsar NX (1987–1990): Mobil Modular yang Bisa “Bertransformasi”
Nissan Pulsar NX dibuat untuk mereka yang menginginkan mobil serbaguna. Sistem body modularnya memungkinkan pengguna mengubah bagian belakang menjadi hatchback, Sportback, atau roadster terbuka konsep yang sangat progresif pada era 1980-an.
Mobil ini ringan, lincah, dan menawarkan sensasi berkendara yang menyenangkan. Walau terlalu kompleks untuk pasar massal, Pulsar NX kini dipandang sebagai model yang mendahului tren personalisasi mobil modern.
Isuzu Impulse (1983–1992): Karya Giugiaro yang Terlupakan
Dirancang oleh maestro Italia Giorgetto Giugiaro, Isuzu Impulse memiliki garis desain elegan dengan sentuhan khas Jepang. Versi turbo dan suspensi yang disempurnakan oleh Lotus membuatnya menjadi coupe kecil yang menarik bagi penggemar berkendara.
Sayangnya, penjualannya tidak tinggi dan Isuzu akhirnya meninggalkan pasar mobil, membuat Impulse semakin terlupakan. Meski begitu, kolaborasi desain Italia dan engineering Jepang menjadikannya salah satu model unik era 1980-an.
Mitsubishi Starion / Chrysler Conquest (1983–1989): Sang “Pejuang” yang Terlupakan
Mitsubishi Starion—dan Chrysler Conquest untuk pasar Amerika—adalah salah satu mobil sport Jepang pertama yang berani menerapkan turbo dan desain widebody agresif. Siluet lebarnya masih dianggap sebagai salah satu desain paling berani di dekade itu.
Dengan mesin turbo, penggerak roda belakang, dan suspensi modern, Starion menawarkan pengalaman berkendara berbeda dibandingkan mobil Amerika pada waktu yang sama. Meskipun popularitasnya redup setelah hadirnya 3000GT, Starion tetap menjadi batu loncatan penting bagi kebangkitan mobil sport Jepang di tahun 1990-an.
Oldsmobile Toronado Trofeo (1987–1992): Pelopor Layar Sentuh di Mobil Amerika
Oldsmobile Toronado Trofeo adalah upaya futuristik dari industri mobil Amerika. Mobil ini menjadi salah satu yang pertama memakai konsol layar sentuh, jauh sebelum teknologi tersebut menjadi standar.
Selain fitur inovatif, Trofeo menawarkan mesin V6, desain tajam, serta nuansa modern yang mendahului tren mobil premium masa kini. Meskipun tidak sukses secara komersial karena pasar belum siap, banyak ide Trofeo terbukti relevan dan muncul di mobil-mobil mewah generasi berikutnya.
